Linux — это многопользовательская система. На практике это означает, что для работы в системы нужно в ней зарегистрироваться, т. е. дать понять системе, кто именно находится за монитором и клавиатурой. Наиболее распространенный способ регистрации на сегодняшний день — использование системных имен (login name) и паролей. Это надежное средство убедиться, что с системой работает тот, кто нужно, если пользователи хранят свои пароли в секрете и если пароль достаточно сложен и не слишком короток (иначе его легко угадать или подобрать).
В любой системе Linux всегда присутствует один специальный пользователь — администратор, он же суперпользователь, для него зарезервировано стандартное системное имя — root.